Quand mon ami Yurdey a commencé à me parler de son projet d’amener un groupe pour une immersion linguistique et culturelle à Jibacoa, situé entre La Havane et Varadero sur la côte nord de Cuba, et qu’il m’a invité à joindre le groupe en tant que photographe, moi, je me suis automatiquement mis à rêver de plongée sous-marine.
Mon premier réflexe a été de fouiller le web à la recherche d’informations et je me suis vite rendu compte que je ne trouverais rien de précis sur cette région là. Pas d’adresse de diveshop, pas de sites de plongée répertoriés. On dit pourtant qu’au large de Jibacoa se trouve une belle barrière de corail accessible en apnée, mais on ne trouve à peu près rien au sujet de la plongée «en bouteille». Advienne que pourra, je suis donc partie en m’en remettant au hasard, en me disant que s’il y avait de la plongée à faire là, je trouverais bien une fois rendu sur place.
Le diveshop du Memories Jibacoa
J’ai découvert sans trop de problèmes le principal diveshop du coin: celui de l’hôtel Memories Jibacoa. En gros, c’est un grand local vide avec une table au milieu. Il est situé dans le même bâtiment que le gym. Ne vous attendez pas à y trouver les essentiels qu’on retrouve dans toutes les boutiques de plongée de chez nous… Ici on offre seulement des excursions, rien d’autre. On ne trouve même pas une strap de rechange pour son masque. Rien de rien, sauf des sourires. À l’arrière du local vide se trouve un espace couvert d’un simple toit où séchait le matériel de location lorsque je suis passé. Le diveshop est affilié à SSI mais ils reconnaissent bien sûr les autres qualifications.
Au Memories on organise deux plongées par jour: une à 9h en eau peu profonde (40 à 60 pieds) et une à 11h en eau profonde (60 à 85 pieds). Il vous en coûtera environ 45 CUC pour une plongée et 80 CUC pour 2 plongées avec le matériel inclus. Quand je suis passé, la plongée de 9h était en train de s’organiser avec un groupe d’environs 15 plongeurs et bien franchement, il y avait tellement de monde que ça ne me donnait pas le goût de me joindre à eux.
L’autre diveshop…
Quand j’ai retrouvé Yurdey pour le cours d’espagnol et que je lui ai raconté que j’étais allé au diveshop de l’hôtel, il me dit: Ah bien non, je vais te présenter un ami tantôt. C’est un pro…
Alors on est parti sur la plage en saluant tout le monde sur notre passage. Yurdey connaît tout le monde on dirait.
En arrivant devant la cabane (je regrette vraiment de ne pas avoir pensé à prendre une photo), je me dis que je n’aurais jamais pu savoir que là-dedans se trouvait le diveshop de Jorque, qui se fait appeler Chino. C’est une simple cabane de ciment, de cailloux et de corail, avec un compresseur et un bassin d’eau fraîche pour rincer les équipements. Elle est située à quelques dizaines de mètres du rivage, sous les cocotiers, sur la plage du Caméléon Villa Tropico, l’hôtel qu’on rencontre en marchant sur la plage vers l’ouest à partir du Memories.
Tout de suite, Chino me parait super sympathique. En plus de me proposer la plongée avec l’équipement pour 25 CUC, il m’offre d’y aller sur le champ, relax, pas de groupe, juste nous deux. Deal! Il m’offre même de choisir le site: on part en catamaran où on plonge drette là?
Première plongée
Ma première plongée je l’ai donc effectué seul en compagnie de Chino. Nous nous sommes mis à l’eau à partir de la plage, directement en face du diveshop. En quelques coups de palmes, nous étions rendus sur la barrière de corail où vivent des poissons et des coraux de toutes les couleurs.
Sur la barrière de corail, on retrouve une multitude de petits tunnels dans lesquels on peut se promener (rien de trop technique… il y a des sorties un peu partout), étant en faible profondeur (+- 60’), il y a plein de vie et la lumière est magique.
Chino a été un excellent divemaster en s’assurant constamment que tout allait bien. Il a passé son temps à me montrer des trucs que je n’aurais pas vus sans son œil de lynx: des étoiles de mer bien cachées, des raies camouflées dans le sable, un homard énorme et j’en passe.
J’ai adoré cette plongée qui a duré environ 1h dans une profondeur entre 40 et 60’. L’eau était extrêmement chaude, avec une température qui variait entre 82 et 88F.
Deuxième plongée
Quelques jours plus tard, j’y suis retourné pour une 2e plongée. Cette fois-là, Chino se remettait d’un lendemain de veille… Avec une seule journée de congé dans la semaine, on ne peut pas lui en vouloir pour ça. Il me présente donc Elesio, son acolyte.
Chino: Eli part dans quelques minutes avec deux autres plongeurs. Tu peux te joindre à eux si tu veux.
Avec un peu plus de 24h avant mon vol de retour vers Montréal, c’était ma dernière chance de plonger sans risquer un accident de décompression dans l’avion. Il ne m’en fallait pas plus pour me décider. J’ai pris un détendeur, une bouteille et une veste que j’ai commencé à monter pendant qu’Eli s’occupait des deux autres plongeurs. À ce moment-là j’ai réalisé que j’aurais dû m’informer un peu plus sur le genre de plongée qu’on allait faire. J’ai beau ne pas être un plongeur très expérimenté, là, j’allais plonger avec un plongeur en initiation, et une autre fraîchement certifiée… pas tout à fait une situation de rêve.
Dès les premiers coups de palme, le plongeur en initiation fait signe qu’il a des problèmes à équilibrer ses oreilles. Ça part mal. On a arrêté de descendre immédiatement, nous sommes revenus un peu sur nos pas pour remonter légèrement et lui donner une chance, mais il a finalement dû abandonner. Il est remonté à la surface avec Elesio et à regagner la rive pendant que moi je restais au fond avec l’autre plongeur. Vous savez, on parle souvent des poissons et des coraux et de toutes les choses fantastiques qu’on voit dans l’eau, mais on voit aussi plein de cochonneries, des sacs de plastique, des bouteilles… on en a donc profité pour ramasser les vidanges autour de nous.
Ça a pris quelques minutes et quelques précieux PSI sur notre réserve d’air, puis Elesio est redescendu nous rejoindre et nous sommes repartis en direction du récif. En arrivant près d’un tunnel dans le corail, Elesio nous fait signe: on traverse?
À ce moment-là j’ai vu les yeux terrifier de ma buddy de plongée du jour. Elle parlait espagnol, mais ses yeux parlaient un langage universel et ça disait clairement : fuck it, moi je rentre pas là dedans. C’est la vie… La plongée, ça se passe en équipe, si un membre du groupe refuse d’y aller, personne n’y va. On reste ensemble. Nous nous sommes donc contenté d’une ballade autour du récif, en eau peu profonde (environs 30 pieds) avant de revenir tranquillement à notre point de départ pour sortir de l’eau directemement devant le diveshop.
À Jibacoa, on trouve le récif parfait pour plonger en apnée
Pour ceux qui ne font pas de plongée sous-marine, mais qui aimeraient quand même explorer une barrière de corail, Jibacoa est une destination idéale. La faible profondeur du récif et sa proximité de la plage en font un atout majeur. Il suffit d’avoir un masque, des palmes et un tuba pour avoir accès à un terrain de jeu formidable. On peut entrer à l’eau à peu près n’importe où et palmer jusqu’à l’endroit où les vagues se brisent, à une centaine de mètres de la rive. C’est à cet endroit-là qu’on voit le plus de vie et le plus de couleurs.
Un des coins les plus populaires pour plonger en apnée est un espèce de trou que l’on surnomme la piscine. Pour s’y rendre, on se met à l’eau devant le Ranchon, le resto de la plage, et on avance droit devant. À environ 300 pieds de la rive, on retrouve un énorme trou qui fait environ 12 ou 15 pieds de profond par environ 50 ou 75 pieds de diamètre. La piscine est clairement visible sur la vue satellite de Google Maps en bas de cette page. Sur toute la circonférence du trou, on retrouve une paroi de corail où j’ai passé des heures entières à me laisser flotter et à observer les poissons.
Pour ceux qui n’auraient pas pensé à apporter masque, palmes et tubas, il est possible d’en louer aux deux diveshops à sur la plage.
Ça donne entre plus le goût de faire le voyage d’immersion avec ton récit 🙂 wow ! Ça fait un bout que je me ds que Jibacoa serait une de mes prochaines destinations pour la plongée !
Je vous encourage fortement à y aller. C’est un de mes endroit préféré à Cuba pour la plongée et le snorkeling. Y aller avec le voyage d’immersion permet en plus de rencontrer plein de gens intéressants.
Magnifiques photos!